En la actual Kaliningrado (Rusia), otrora Königsberg, antigua ciudad prusiana-alemana, suceden cosas. Allí se han escrito o empezaron a escribirse célebres momentos del pensamiento humano moderno, sin ir más lejos, son oriundos de esa localidad el filósofo Immanuel Kant, su homólogo Johann Georg Hamann, pero también figuras notables de las matemáticas y la física de la importancia de David Hilbert o Gustav Kirchhoff. Y precisamente allí nació, fruto de una anécdota con sus siete puentes sobre su río, el Pregolia, uno de los enigmas matemáticos en la geometría, la topología.

Henri Poincaré fue el padre de la llamada geometría flexible, realizando importantes avances al respecto y focalizando su atención en el objeto en sí mismo, no en sus propiedades. Con todo, su hipótesis tenía un obstáculo colosal cuando analizaba aquellos lejos de una plasmación plana, de la bidimensionalidad, es decir, tratando de adaptar esa topología a la tridimensionalidad de los objetos que nos rodean. Y ahí, entre la segunda mitad del siglo XIX y durante todo el siglo XX quedó estancado ese salto ‘realista’, permaneció sin resolverse el enigma llamado por la Clay Mathematics Institute como uno de los siete problemas sin respuesta en el milenio… hasta que apareció otro brillante y excéntrico matemático: Grisha Perelman. Este genio ruso, nacido hace 58 años en San Petersburgo, resolvió el enigma Poincaré en 2003 y, al poco, se hizo famoso no solo por eso, sino porque sorprendió al mundo con su reacción tras conseguir demostrar la conjetura: repudió todo reconocimiento público tras su excepcional logro, incluso el ‘Nobel’ de matemáticas, la Medalla Fields. Perelman renegó del baño de multitudes y se retiró para llevar una vida semiasceta, rechazando enormes cantidades de dinero y el agradecimiento mundial.

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