Creado durante la primera mitad del siglo XVI, entre 1540 y 1545, por Carlos V, pero verdaderamente desarrollado por su hijo y heredero Felipe II, que es de donde toma su enorme importancia documental para la corona, el Archivo General de Simancas no es solo uno de los más notables archivos del país, sino que es el más importante depósito oficial de la monarquía hispánica, desde su marca austriaca a la borbónica, fruto de lo cual es testigo sólido del tránsito hacia la constitución del estado liberal.

En cuanto a su antigüedad, si bien la creación del depósito simanquino es bastante posterior a la iniciativa aragonesa, iniciada con Pedro IV el Ceremonioso, quien creó el Archivo Real de la Corona de Aragón en el siglo XIV, lo cierto es que, con el emperador de origen flamenco, el recinto de Simancas va a ejercer pronto de compilador y centralizador de documentos del aparato administrativo de la monarquía. De hecho, puede decirse que será el firme representante, físico, del poder regio en Castilla.

Para rastrear la evolución e importancia de este edificio hay que remontarse al final de la Edad Media. Allí nos encontramos con la propia creación del castillo en la villa de Simancas, y al poco con la iniciativa de los Reyes Católicos en el mismo. Pues bien, fue la poderosa familia Enríquez, almirantes de Castilla, quienes mandaron edificar la fortificación en el siglo XV, pero rápidamente Fernando II e Isabel I exigen la cesión a la corona de la fortaleza. Si lo hacen es con total intencionalidad: el rey Católico, tras la finalización de la Reconquista, es quien el 23 de junio de 1509 formaliza la intención de crear una Real Provisión y para que quede protegida esta, decide a la vez que su custodia ha de realizarse en un emplazamiento fortificado; como digo, debido a la importancia de su cometido y función para la corona. Dicho de otra forma, son los Reyes Católicos los que sellan el origen de los archivos monárquicos y centralistas, dictando disposiciones para la custodia y conservación de los procesos de audiencias y tribunales, siendo Simancas el germen.

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