La escritura surgió gradualmente en Mesopotamia hace aproximadamente unos 5.000 años y el motivo fue práctico: se necesitaba procesar la ingente cantidad de datos que generaban las diferentes actividades de una sociedad al alza, entre otras cosas, desde los económicos a los religiosos. También de forma progresiva llegaría su evolución comunicativa, el alfabeto, que lejos de lo que se ha venido pensando no lo ‘inventaron’ los fenicios, sino que hay dos precedentes, dos pueblos, que lo fraguaron muchísimo antes.

_{Sarcófago de Eshmunazar II, rey de Sidón, con lengua fenicia (F: Wikipedia)}

De la rudimentaria protoescritura -donde se pasó del sistema de identificación simbólica por tokens y bullae a las tablillas (las más antiguas, de Uruk) y sus pictogramas- a la escritura -mediante signos, símbolos y su fonética, com el cuneiforme- hubo un gran salto que provocaron los sumerios y en el que aunaron esfuerzos clave los semitas. Pero poco después llegaría un brinco enorme con la invención del alfabeto, en donde podemos ver dos ramales y, hasta cierto punto, dos orígenes: uno, el considerado el primer alfabeto del mundo, el proto-sinaítico, y el otro, un tronco cuneiforme de enorme antigüedad, el alfabeto de Ugarit.

Y los dos son muchos siglos anteriores al fenicio.

Entonces, ¿podemos nombrar a estos como la verdadera cuna del griego o el latín? Ciertamente sí, aunque con matices.

Hacia el año 1850 a. C. un grupo semita que trabajaba en el Sinái bajo el gobierno de Egipto, durante su XII dinastía, y cuya actividad se basaba en la extracción de turquesa de las minas de Serabit el-Khadim, inventó una forma de expresión fonética, por acrofonía, inspirada en la escritura jeroglífica egipcia. Ellos la usaban a través de escritura pictográfica. Y en ellos podemos hallar algo parecido a una cuna del alfabeto, porque en la actualidad se tiene certeza que de estos habitantes viene el alfabeto proto-cananeo posterior, lo que nos lleva a los fenicios, que de hecho hablaban cananeo.  

_{Detalle del alfabeto proto-sinaítico (F: Wikipedia)}

Y ahora alejémonos de la tierra de los faraones en busca de otros orígenes.

Pocos siglos después, hace más de 3.500 años (en torno al 1500 a. C.) en la actual Latakia, antigua Ras Shamra, en el noroeste costero de Siria, otra rama semítica -esta mesopotámica y cuneiforme- hizo su propio alfabeto, el ugarítico, que existió y también precede al fenicio. Eso sí, era diferente a este y también al proto-sinaítico: constaba de ocho signos más que el que usaban los excepcionales comerciantes libaneses (30), venía influenciado por la escritura de cuñas mesopotámica y no era lineal.

_{Tabla en cuneiforme de los dioses de Ugarit (Foto: Wikipedia)}

El alfabeto ugarítico, más complejo y menos adaptado a los soportes que triunfarían, se ha extinguido, mientras que el fenicio, bastante más simple y pragmático, por su capacidad de plasmación y velocidad de escritura, prosperó. Lo que, en efecto, puede llevarnos a confundir un referente ráctico con la antigüedad.

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