La fantástica serie de libros de Bernard Cornwell sobre el nacimiento de Inglaterra en los siglos IX y X explora un tiempo de guerra y fusión de culturas pujando por el dominio de las riquezas y el territorio británico. En ellos se cuentan las aventuras y desventuras del ficticio Uhtred de Bebbanburg —hijo de un señor sajón de Northumbria, pero criado por vikingos— y sus 13 volúmenes, que engloban estas Crónicas sajonas, son el vehículo perfecto para introducirse en el periodo de unificación de Inglaterra.
Estas novelas históricas son el punto de referencia ideal para entender parte de la realidad arqueológica más de actualidad, que describe un mundo inglés altomedieval dominado por la pelea entre el paganismo nórdico y el nacimiento de la nación cristiana inglesa; un entorno de luchas y disputas a sangre y fuego.
Del imaginario a la guerra real y sus restos: vikingos y sajones cuerpo a cuerpo
Si uno ha explorado el imaginario creado por Cornwell o se ha adentrado en la serie de televisión posterior, El último reino, protagonizada por Alexander Dreymon, pronto reconocerá el entorno del último y soprendente descubrimiento aqueológico proveniente de esta convulsa etapa de la historia británica. Y es que actividades arqueológicas curriculares de estudiantes de la Universidad de Cambridge han permitido descubrir una fosa común donde yacían los restos de diez guerreros provenientes de la época de máxima fricción entre vikingos y sajones en el actual territorio de Inglaterra.
Aún no se ha determinado con certeza si los cadáveres son de pobladores sajones o escandinavos, lo que sí se puede aventurar es que estos individuos fueron ejecutados o murieron de forma atroz. Y es que se han contabilizado diez cráneos, cuatro esqueletos completos y al menos una decapitación en el yacimiento, estando varios de los cuerpos en posiciones que sugieren que fueron maniatados, mientras que otros tantos simplemente fueron desmembrados.
Las excavaciones se han llevado a cabo en Wandlebury Country Park, muy cerca de la mítica urbe universitaria del condado Cambridgeshire, y los restos han permitido formular hipótesis plausibles que reconstruyen los hechos. En primer lugar, cronológicamente se pueden situar los registros hallados en torno al siglo IX d. C., es decir, en pleno apogeo de las incursiones vikingas en suelo británico que describe en sus novelas Cornwell, y más concretamente en una zona de frontera entre asentamientos sajones y los incipientes poblamientos de los invasores norteños.
Violencia y sorpresas más propias de la ficción
De los diez guerreros, uno de ellos poseía unas características excepcionales. Este combatiente gigante tenía una altura inusual para la época, medía 1,96 metros, y además presentaba un agujero de 3 centímetros en el cráneo, lo que ha llevado a los investigadores a pensar que se le practicó una trepanación debido a un tumor y que posiblemente este mal habría afectado a su glándula pituitaria, provocando trastornos en sus hormonas de crecimiento.
A tenor de lo recogido en el yacimiento arqueológico, los investigadores creen que se trata de una ejecución en masa o una deposición aleatoria, habitual en los instantes posteriores a una batalla o una escaramuza particularmente violenta, donde además se da el caso de que todos los cadáveres pertenecen a hombres. De igual manera se advierte que quizá la fosa pueda ser un lugar recurrente para la exposición de ‘ofrendas agresivas’, algo así un emplazamiento visible en el que exhibir trofeos de guerra. Quizá se utilizara como escenario para reuniones sagradas.
Estas son, al menos, algunas de las hipótesis que apuntó el director de la excavación, Oscar Aldred, de la Unidad Arqueológica de Cambridge.
En cualquier caso hay que decir que durante el siglo IX las incursiones vikingas en Europa occidental se intensificaron, pasando de los saqueos aleatorios a la llegada de auténticas flotas de conquista, efecto que las ‘Crónicas anglosajonas’ definieron como el ‘Gran Ejército Pagano’. De modo que este hallazgo escenifica la forma de esta lucha de poderes. Fue esta una época de guerras y batallas históricas que grabaron y moldearon el futuro de Inglaterra en particular y de Europa en general, tiempos que han dejado un enorme registro material. Sin ir más lejos, existe metalistería francesa registrada entre poblaciones medievales noruegas y danesas.
Estos son tiempos, a la vez, de leyenda y cambio, de cuando Ragnar Lothbrok saqueó París o los hombres del norte golpearon y fraguaron el futuro de las Islas Británicas; desde Mercia a Wessex, desde Anglia a Northumbria. El brutal paso vikingo por el Reino Unido no solo nos lo cuentan las crónicas o nos las describen escritores como Cornwell, también la tierra ha recogido su huella y de vez en cuando deja a la vista sus impetuosas marcas.
Fuente y fotos: University of Cambridge y Unidad Arqueológica de Cambridge/David Matzliach
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