La propaganda ha sido el vehículo de legitimación de los poderosos desde que las sociedades aceptaron las jerarquías. No es extraño que así haya ocurrido, porque poseer la capacidad de construir y moldear el relato hegemónico es una de las armas más fuertes que existen. Sin ir más lejos, en la actualidad los populismos se robustecen mediante dos vías complementarias: invocando sucesivamente los errores de un antagonista, básicamente porque su argumentario moral suele ser superior, y aglutinando símbolos primarios como eje de alienación de voluntades débiles.
Desde la antigüedad hasta la actualidad, el líder se constituye y acapara atributos hiperbólicos, a la vez que tergiversa al opuesto, que ha de ser concebido como enemigo irreconciliable. Roma, como cualquier imperio duradero, fue maestra de estas artes oscuras. Cuando el imperio empezaba a devorar mundos hace algo más de dos milenios, un Egipto en decadencia fue su objetivo. Y más concretamente su reina, que, sin embargo, gracias a su habilidad bien pudo reinar sobre el mismísimo Senado.
Roma aplasta y remueve la memoria
Esa mujer fue Cleopatra. Esta notable fémina seguramente murió un 12 de agosto del año 30 a. C., y de ella se contaron una y mil versiones pérfidas, la mayoría impulsadas por uno de sus peores enemigos, Octavio Augusto. Desde el instante de la victoria del primer emperador romano, este tomó el pulso del relato y lo manejó a su antojo contra la gobernante egipcia. Por eso la imagen de Julio César, amante de Cleopatra, pero también tío abuelo materno de Octavio, ha eludido el juicio histórico por cada uno de los momentos verdaderamente oscuros de su vida y gobierno como general y tirano. Por citar uno de estos de ejemplo, nombraré el de Kessel (actuales Países Bajos) —destapado relativamente hace bien poco— donde el patricio masacró a miles de pobladores de toda edad de las tribus de los téncteros y los usípetes. No fue su único genocidio.
Vidas paralelas
Cleopatra y Julio César fueron más que contemporáneos, fueron amantes y padres, pero es del dictador romano del que más positivas alegaciones se han hecho, mientras que pocos conocen el valor, la habilidad y el esfuerzo de la monarca egipcia. Afortunadamente hoy en día se empiezan a completar partes del entramado que revisa con mayor exactitud las virtudes de la mujer africana y las brutalidades realizadas por César, un habitual impulsor de carnicerías romanas. Con ello se roza la justa equidistancia, que existe en este caso.
Pero centrémonos en la reina.
Como digo, de Cleopatra se han contado sus habilidades amatorias o simplemente se ha alabado su belleza, sin embargo, la heredera de los Ptolomeos fue mucho más, incluso tuvo en su mano el destino del propio Julio César y hasta de Octaviano (creador del Imperio Romano y quien igualmente tuvo virtudes y, a la vez, fue un gobernante aterrador)
Más que una amante bella
Cleopatra VII era una mujer decidida, a veces despiadada y especialmente astuta, de las que sabía cuál debía ser su siguiente paso. Hay pruebas de ello. De entrada, consiguió eliminar a sus enemigos, los más importantes, sus hermanos. Una de esas victorias políticas fue sobre Ptolomeo XIII, y lo hizo por supervivencia personal y política, ya que con ese asesinato se ganó el favor de los más poderosos generales romanos, especialmente del propio Julio César. Esta amistad lo cambiaría todo. Desde su contacto inicial, la relación fue intensa entre ellos.
¿Qué dicen las fuentes?
Al parecer, en un primer paso logró poner de su parte al tirano romano contra su antiguo aliado en el Primer Triunvirato, Pompeyo, al que derrotaron en el 47 a. C. (no sin antes verse acorralado César en Alejandría, donde lo salvaron Malchos de Petra y Mitrídates de Pérgamo)
Hay que tener en cuenta que si queremos acercarnos al personaje histórico de la gobernante egipcia debemos desechar las fuentes interesadas —como las inoculadas por la propaganda augustea o las muy tardías, en el siglo XIV, de Bocaccio—, y fijarnos en fuentes fidedignas (solo un siglo y medio después), cotejadas por el rigor histórico, como es Plutarco.
El relator de Queronea nos cuenta algunos de sus talentos. Para Plutarco, Cleopatra tenía capacidad para relacionarse con todo tipo de personajes y pueblos, es decir, era una embajadora sublime en un mundo de hombres. Hábil y ladina, tuvo claro su siguiente movimiento tras la derrota de Ptolomeo XIII: ganarse el favor de Ptolomeo XIV (como aquel, hermano de Cleopatra), principalmente para ganar tiempo. ¿Y cómo forjó su siguiente jugada? Usó al mismísimo César, del que se quedó embarazada para protegerse y asegurar su futuro glorioso.
Y fue más allá. Cleopatra leyó antes que nadie cuál sería su papel si se unía al vigoroso general romano: de su unión nació Cesarión (Ptolomeo XV), que por linaje sería capaz de dominar Roma y Egipto. Era la jugada maestra de los egipcios contra la irreductible Roma.
Sin embargo, Julio César fue asesinado en la ciudad eterna en el año 44 a. C., rompiendo las ambiciones de la monarca africana.
Con todo, eso no detuvo a Cleopatra.
Tras los acontecimientos con su amante romano, la reina regresó rauda a la tierra a orillas del Nilo y allí asesinó rápidamente a Ptolomeo XIV, consiguiendo allanar el camino para su hijo como nuevo faraón. Al poco se movió también con celeridad, aliándose y llevándose a su terreno a otro general importantísimo en Roma, Marco Antonio. Lo hizo en Tarsus, en el 41, forzando a este a que matara en Éfeso a su propia hermana, Arsínoe IV, tan ambiciosa como ella y último obstáculo al trono egipcio.
Muertos sus rivales políticos, durante los siguientes años Cleopatra fue recuperando la preponderancia que correspondía históricamente a Egipto, ganando, además de territorio y poder para sí, más descendencia, esta vez legitimada por el importante militar romano (Marco Antonio). De hecho, su alianza con el ‘heredero’ de Julio César (mano derecha de él) la llevó a optar al mismo trono de Roma, donde solo había un obstáculo: Octaviano. El problema para ella es que ese óbice resultó insalvable. En Actium, el futuro emperador derrotó a la coalición de Marco Antonio y la reina egipcia.
Esta confrontación marcó el final del Egipto heleno en general y de Marco Antonio y Cleopatra en particular: ambos morirán en agosto del 30 a.C., esta última suicidándose para evitar ser exhibida por las calles de Roma, una práctica de humillación muy utilizada por los gobernantes romanos contra la memoria de sus adversarios. Al poco, su hijo y principal descendiente también fue asesinado por orden de Octavio.
Justo legado
El final de Cleopatra revela la enorme capacidad que tuvo una gobernante de primer orden, una estratega tan competente como el mismo Julio César, a la que acompañaban, además de su genio, legiones.
¿Bella? Posiblemente sí. ¿Cautivadora? Seguramente también, no obstante, Cleopatra fue sobre todo enormemente capaz.
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